Premio Nobel de Química 2011: Los cuasicristales

El israelita Daniel Shechtman (Technion – Israel Institute of Technology, Haifa, Israel) ha recibido el Premio Nobel de Química 2011 por el descubrimiento experimental de los cuasicristales. En mi opinión, hubiera estado muy bien que también fuera premiado el famoso físico y matemático Roger Penrose, que teorizó sobre los cuasicristales en los 1970. De hecho el año 2009 predecíun posible Premio Nobel de Física para “ROGER PENROSE y DAN SCHECHTMAN por los cuasicristales, quizás la única manera de darle un Nobel a Penrose, [aunque] tampoco lo veo claro;” pues le han dado el de Química y se han olvidado de Roger. En la foto que abre esta entrada he incluido algunos patrones cuasicristalinos que se observan en los mosaicos de la Alhambra, Granada, España (también se observa este tipo de teselado en otros monumentos en Irán, Irak, Turquía o Afganistán). El laureado Shechtman descubrió los cuasicristales en un microscopio electrónico el 8 de abril de 1982; nadie pensaba que fuera posible encontrar en la realidad “cristales” cuasiperiódicos. Por ello, el descubrimiento de Shechtman fue muy polémico y controvertido (la mayoría de los físicos y químicos de materiales pensaba que era imposible que existieran). En la actualidad se fabrican cuasicristales en el laboratorio e incluso han sido observados en formaciones cristalinas naturales. 

La expansión acelerada del universo

En 1998 dos grupos de astrónomos, el Supernova Cosmology Project liderado por Saul Perlmutter y elHigh-z Supernova Searchliderado por Brian Schmidt y en el que Adam Riess jugó un importante rol, anunciaron sus mediciones del parámetro de desaceleración usando SNIa: el resultado fue un valor negativo! En otras palabras el universo no frena su expansión (como se esperaría debido a la gravedad) sino que se expande a una tasa acelerada, es decir, cada vez más rápido. Esto significa que algo está empujando todo hacia afuera cada vez más. Ese algo misterioso permanece como una energía desconocida hasta el día de hoy y dado su misterio se le ha dado el nombre de energía oscura. Esta energía oscura no sólo es misteriosa porque no sabemos qué es sino que además constituye el 70% de nuestro universo. El descubrimiento de estos dos grupos constituye uno de los remezones más importantes de la física de las últimas décadas ya que nos dice que el universo está compuesto en un 70% por algo que desconocemos.